Il coraggio di affrontare nuovi percorsi

Schulz Flexgroup GmbH sta aprendo nuovi orizzonti con l’installazione di tre macchine OMET XFlex X6 per la stampa di blister.

Se volete avere successo, dovete abbandonare il sentiero battuto. Sebbene sembri la strada più sicura, è anche quella dove troverete il maggior traffico. Schulz Flexgroup GmbH ha intrapreso un percorso insolito investendo nelle macchine da stampa flessografiche UV di OMET – con successo. In questo articolo, la CEO e Amministratrice Delegata Cordula Schulz e il Direttore Tecnico Vincent Lavorato spiegano perché l’azienda, specializzata nell’imballaggio flessibile, negli ultimi anni ha installato un totale di tre macchine del modello XFlex, progettate per la stampa di etichette, presso le due sedi di Baden-Baden e Roth.

La visita presso un’azienda di stampa di etichette ha fatto sì che Vincent Lavorato entrasse per la prima volta in contatto con il tipo di macchina comune all’industria della banda stretta. Nel concetto di base della linea di stampa OMET utilizzata in quell’etichettificio, ha riconosciuto una soluzione adeguata alla propria attività nel settore del confezionamento di blister.

Le attuali richieste dei clienti e il trend verso tirature sempre più brevi stavano diventando difficili da soddisfare con la tecnologia delle macchine esistenti – macchine da stampa flessografiche standard e un po’ datate.

Quando il cliente convince il fornitore
Prima che Vincent Lavorato potesse mettere in funzione la prima macchina OMET nel luglio 2021, dovette superare alcuni ostacoli. Schulz Flexgroup è un’azienda di stampa per imballaggi con un parco macchine composto principalmente da macchine da stampa flessografiche a tamburo centrale, con larghezze di bobina fino a 1400 mm, e non un’azienda di stampa di etichette.

Questo è il motivo per cui la proprietaria dell’azienda Cordula Schulz era inizialmente scettica riguardo al progetto. Tuttavia, è stata convinta dai vari vantaggi. Oltre ai tempi di set-up più brevi, la tecnologia OMET ha promesso un minore sforzo fisico per il personale operativo. Vincent Lavorato conosceva, per esperienza personale, quanto impegno comportasse sostituire dei cilindri completi, compresi gli ingranaggi, dato che lui stesso lavorava sulle macchine come stampatore. Inoltre, altre caratteristiche come il passaggio corto del nastro delle macchine OMET aprono opportunità per ridurre gli sprechi e il consumo di materiale. “Il concetto della macchina in linea e la larghezza del nastro di 530 mm sono molto adatti ai nostri ordini provenienti dall’industria farmaceutica. La lavorazione dei fogli di alluminio di larghezza maggiore aumenta il rischio di increspatura.”

Vincent Lavorato sapeva che sarebbero state necessarie diverse modifiche tecniche a causa di requisiti speciali per la stampa di packaging farmaceutico. Ma sembravano del tutto fattibili. Ecco perché lui e Cordula Schulz sono rimasti sorpresi quando le loro richieste riguardanti la fornitura di una macchina da stampa flessografica UV a tre colori hanno suscitato scarso interesse da parte dei potenziali fornitori di macchine. I produttori hanno bloccato l’idea sottolineando che i modelli di macchine corrispondenti potevano essere prodotti economicamente solo se avessero un numero maggiore di unità di stampa.

Terza macchina in tre anni
Una società che ha preso l’incarico, anche se inizialmente esitante date le particolari esigenze, è stata OMET, azienda produttrice di macchine situata a Lecco, Italia. Come ricorda Cordula Schulz, significativo è stato anche il lavoro persuasivo svolto in questo progetto da Klaus Sedlmayr, managing director di Chromos Deutschland GmbH. La società commerciale di Augsburg supporta OMET in termini di vendite e servizi sul mercato tedesco.

Nel frattempo, la situazione è cambiata significativamente. Il gruppo Schulz Flexgroup ha ora installato un totale di tre OMET XFlex X6. Le prime due macchine sono state installate presso la sede di Baden-Baden rispettivamente a luglio 2021 e maggio 2022. Ciascuna è dotata di tre unità di stampa con una larghezza del nastro di 530 mm. Con queste due macchine, la tipografia ora raggiunge una produzione più elevata rispetto ai tre sistemi precedenti che hanno sostituito.

Risparmiare energia e risorse con una nuova macchina
L’acquisto della terza macchina OMET è stata una decisione improvvisa. Quando i costi dell’energia e dell’azoto aumentarono a livelli inimmaginabili a fine 2022, nacque l’idea di installare una macchina OMET anche presso la sede di Roth. Dopotutto, i primi due impianti a Baden-Baden avevano dimostrato i loro vantaggi in termini di utilizzo efficiente di energia e materiali. Le lampade UV e la tecnologia di gas inerte di PrintConcept hanno consentito notevoli risparmi, specialmente per quanto riguarda il consumo di azoto. Dopo che il costo dell’azoto, impiegato come gas inerte per il processo di polimerizzazione UV, era aumentato di oltre il 200% e un calcolo aveva dimostrato un ritorno sull’investimento (ROI) in poco più di due anni, Cordula Schulz ha prontamente optato per l’installazione della terza OMET XFlex. “Tuttavia, la decisione si basa solo in parte su motivi economici”, spiega Cordula Schulz. “A medio termine, rappresenta anche un passo importante verso la produzione neutra in termini di CO2.”

Grazie all’aumento dell’efficienza energetica e alla riduzione di emissioni, l’azienda ha compiuto grandi progressi nel percorso verso la neutralità delle emissioni di carbonio. “Affrontiamo le sfide legate alla sostenibilità e siamo sempre alla ricerca di soluzioni,” afferma Cordula Schulz. Si va dagli imballaggi in film e carta riciclabili fino all’autoapprovvigionamento energetico, per il quale, due anni fa, Schulz Flexgroup ha investito quasi un milione di euro in sistemi fotovoltaici presso entrambe le sedi due anni fa. Ciò significa che più di un terzo dell’elettricità consumata è attualmente generata internamente. Dal 2022, 480.000 kg di emissioni di CO2 sono stati risparmiati. Tutte le misure sono incorporate nel sistema ERP dell’azienda, che è attualmente in fase di ristrutturazione. “La digitalizzazione di tutti i processi costituisce una solida base per il futuro. Ci consideriamo un’azienda modello di medie dimensioni. Manterremo stabile la forza lavoro di circa 110 collaboratori e, contemporaneamente, genereremo una crescita sostenibile attraverso ulteriori processi digitalizzati.”

Orientati verso la soluzione per il successo reciproco
Per garantire che l’installazione di un OMET XFlex nell’ambiente di Schulz Flexgroup alla fine fosse reciprocamente vantaggiosa, Klaus Sedlmayr credeva che fosse necessario un approccio orientato alla soluzione da entrambe le parti. Poiché né OMET né Chromos avevano esperienza su come si comporta una macchina progettata per la stampa di etichette in questo nuovo settore di attività, il lato del fornitore era dipendente dalla cooperazione costruttiva e dal feedback non giudicante durante l’implementazione della prima installazione. “Abbiamo ricevuto molti input positivi da Schulz Flexgroup con numerose idee per ottimizzazioni pratiche, in modo che alla fine siamo riusciti a soddisfare pienamente le nostre aspettative”, dice Klaus Sedlmayr, guardando indietro. Come esempio, cita la particolare necessità di integrare la polimerizzazione UV con gas inerte esistente nella macchina. In particolare, Vincent Lavorato ha suggerito soluzioni in cui lo spazio necessario per l’installazione doveva essere fornito strutturalmente. Alla fine, tutte le parti hanno tratto vantaggio da questo dialogo professionale.

Per Cordula Schulz, questo tipo di collaborazione orientata verso la soluzione è evidente: “Il trattamento di clienti, dipendenti e fornitori come partner su un piano di parità è da decenni il DNA della nostra azienda. Vivere questa coerenza implica la fiducia reciproca, perché la partnership è richiesta anche dall’altra parte.”

La collaborazione basata sulla partnership con i clienti si manifesta nella pratica quotidiana attraverso un‘intensiva consulenza applicativa. All’ordine precede un‘analisi dettagliata del profilo dei requisiti. Viene verificata l‘idoneità dei materiali filmici, vernici, inchiostri e processi di sigillatura per i rispettivi prodotti da imballare, così come la loro capacità di essere elaborati sulle macchine per l’imballaggio. Il sistema di gestione del colore è anche personalizzato e può basarsi su un campione, Pantone o una carta di riferimento.

Fiducia nella tecnologia
La fiducia che l’azienda ha riposto nel suo partner per le consegne è testimoniata dall’ordine della terza macchina, installata di recente a Roth. Mentre con la prima macchina è stato necessario implementare diverse richieste di miglioramento, per la terza non è stato nemmeno necessario il collaudo in Italia. Dopo che il team di Chromos Germany ha completato il montaggio a Roth e il personale di stampa è stato preparato per la nuova macchina con un corso di formazione di quattro giorni, la produzione è iniziata immediatamente. “Da allora”, afferma Vincent Lavorato, “la macchina ha prodotto in modo impeccabile”.

Il fatto che le macchine OMET presentino un elevato livello di stabilità di stampa è un criterio particolarmente importante per Vincent Lavorato. Raramente è necessario intervenire durante la produzione, il che consente al personale di lavorare senza stress. Inoltre, gli stampatori in tutte le installazioni OMET hanno risposto in modo molto positivo al passaggio dalle macchine precedenti a quelle nuove, poiché offrono condizioni ergonomiche notevolmente migliorate. Ad esempio, il fatto che non ci siano parti pesanti da sollevare e che le macchine funzionino in modo più silenzioso è qualcosa che persino i medici dell’azienda presso Schulz Flexgroup lodano espressamente.

Un ulteriore miglioramento deriva dal tipo di alimentazione dell’inchiostro, che nelle macchine OMET avviene senza pompe di inchiostro. Ciò consente un notevole risparmio rispetto alle macchine precedenti, perché in passato era necessario miscelare una quantità minima di inchiostro per creare una campionatura. In caso di piccole tirature, si formavano sempre grandi quantità di residui di inchiostro.

Un concetto di macchina che consente condizioni simili alla stampa digitale
Quando Schulz Flexgroup ha iniziato a cercare un sistema di macchine adatto per la stampa di blister, l’attenzione era incentrata su un alto livello di flessibilità al fine di garantire tempi di consegna brevi per tirature piccole e medie. Questo requisito sta diventando sempre più importante poiché le tirature diminuiscono da anni e, soprattutto, i cicli di prodotto diventano continuamente più brevi. Con la macchina OMET, l’azienda ha trovato un sistema di macchine in grado di competere con la stampa digitale, come dimostra Cordula Schulz: “Il break-even point, compresi i cliché, è nell’ordine dei 1.500 metri lineari. La configurazione e il funzionamento della macchina, così come i tempi di consegna fattibili, la rendono quasi paragonabile alla stampa digitale per le nostre applicazioni speciali. Per questo motivo possiamo accettare lavori di stampa che i clienti preferivano in precedenza stampare digitalmente. L’unica eccezione sono i lavori con personalizzazione, che hanno scarso rilievo nel nostro segmento di mercato”.

Imprenditorialità esemplare
L’investimento in tre linee di stampa di OMET dà un’idea della comprensione della leadership di Cordula Schulz. È consapevole delle difficili sfide che le aziende tedesche devono affrontare. Personalmente, tuttavia, preferisce concentrarsi sulla diversità e sul potenziale di sviluppo delle medie imprese. Poiché non c’è comunque modo di aggirare il cambiamento, invita gli imprenditori ad essere più coraggiosi. Le medie imprese tedesche, in particolare, offrono le migliori opportunità per continuare ad avere successo in futuro. Per lei è particolarmente importante che l’azienda sia una piattaforma ideale per avere successo insieme alle persone. La medaglia economica per gli eccezionali servizi resi all’economia del Baden-Württemberg, con cui la regione del Baden-Württemberg ha premiato Cordula Schulz nel 2022, dimostra che questo tipo di imprenditorialità sviluppa anche un fascino esterno.

Un’azienda familiare di successo alla seconda generazione
Schulz Flexgroup GmbH è un’azienda a conduzione familiare specializzata nella stampa e nella finitura di imballaggi primari per l’industria farmaceutica e cosmetica e per applicazioni tecniche e non alimentari. Nelle due sedi di Baden-Baden e Roth, vicino a Norimberga, l’azienda ha realizzato un fatturato di 32 milioni di euro nel 2022, con un totale di 117 dipendenti che lavorano su due turni. Nel 2013, l’attuale proprietaria e amministratrice Cordula Schulz ha assunto la direzione dell’azienda dal padre Jürgen Schulz, che l’aveva fondata nel 1977. Nel 2003, Cordula Schulz è entrata a far parte dell’azienda familiare di medie dimensioni.

Dal 2011 ha diretto lo stabilimento di Baden-Baden e nel 2013 ha assunto la gestione completa. Nel 2020 ha nominato Vincent Lavorato, da sempre responsabile della produzione e delle operazioni, direttore tecnico. Insieme hanno rinnovato l’intero parco macchine di entrambe le sedi nell’arco di un decennio. Solo negli ultimi cinque anni sono stati effettuati investimenti in nuove macchine e attrezzature operative per circa 10 milioni di euro. In questo periodo è stata promossa anche la specializzazione nell’industria farmaceutica, tanto che la crescita è aumentata del 66%. Gli ordini dell’industria farmaceutica rappresentano attualmente il segmento di clientela più importante, con l’85%. Il resto è condiviso dal settore cosmetico con il 10% e da applicazioni tecniche e di altro tipo.

L’attrezzatura tecnica di Schulz Flexgroup comprende dieci macchine da stampa con un totale di 43 unità di stampa. La gamma spazia dalle macchine monocolore a quelle a otto colori, con larghezze di bobina da 200 mm a 1400 mm. Dodici taglierine rotative sono utilizzate per il taglio di larghezze fino a 600 mm.

Di Klemens Ehrlitzer